La stagione in acque libere di Alice Franco riparte con un ottimo quinto posto nella prima tappa di Coppa del Mondo a Santos. Il livello di questa prima stagionale era quello dei grandi appuntamenti: oltre alla nazionale italiana al completo, al via nella 10 km brasiliana c’erano la campionessa olimpica Eva Riztov, l’esperta tedesca Angela Maurer, la padrona di casa e rivale della nostra atleta nella 25 km Ana Marcela Cunha. Alle difficoltà tecniche derivate dal parco partenti di tutto rispetto, si sono aggiunti alcuni problemi di salute: come già annunciato, Alice aveva contratto un virus gastro-intestinale ad una settimana dalla gara, subendone le conseguenza anche nei giorni cruciali. Sul pontone di partenza, la nostra portacolori aveva la febbre che superava i 38° C, ma nonostante l’inconveniente è riuscita a rimanere lucida e concentrata, dosando al meglio le forze. Sin dalle prime fasi, si è piazzata nel gruppo di testa, cercando di mantenere la quinta-sesta posizione, ideale per controllare la gara. Dopo una condotta accorta che le ha consentito di giocarsi il secondo e il terzo gradino del podio, Alice ha provato a disputare lo sprint per le medaglie (l’americana Brunemann, la vincitrice, è stata protagonista di una fuga solitaria) chiudendo al 5° posto in 2h11’51”. “Penso che non potessi davvero fare più di così: ho dato tutto, avevo una gran voglia di gareggiare, ma purtroppo la febbre non mi ha consentito di esprimermi al massimo delle mie potenzialità”, ha spiegato la campionessa europea, stremata dopo la gara.
“Direi che in queste condizioni ha davvero fatto la gara perfetta – le fa eco il suo tecnico Pino Palumbo – ha disputato un ottimo finale malgrado le energie ridotte al lumicino battendo atlete di altissimo livello tra cui il bronzo olimpico e compagna di nazionale Martina Grimaldi. Sapevamo che per colpa del malanno non sarebbe arrivata in buone condizioni alla gara, ma Alice ha dimostrato ancora una volta di che pasta è fatta, lottando al massimo sino in fondo. Direi che, nonostante tutto, è stato un’ottimo inizio di stagione”. La classifica ufficiale della World Cup di Santos (Brasile)
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